Поседели на дорожку

В разных народных росказнях и сказках типа "Вия" регулярно фигурируют граждане, которые, будучи молоды и полны сил, стали седыми в считанные часы или даже минуты от пережитого ужаса.

Может ли такое случиться на самом деле - чтобы человек поседел за пару часов?

Если да, то какова механика процесса? Ведь, насколько я знаю, волос - это мертвая структура. Если седина и появляется - она должна начинаться от корней и расти, как положено, медленно, неделями и месяцами.

И почему именно седеют за считанные часы, а не, скажем, теряют уши или меняют цвет глаз?